水是园林中最富有生气的因素，无水不活。中国古典园林中，水被称做园林的血液。园林中的水可以帮助营造宁静悠远的意境。 形状上，无论是大型水面还是小型水面，都会处理成弧形，或者说，是由弧线组成的不规则图形。中国古典园林很少像西方人那样，做一个方形或者浑圆的水池的。即使像昆明湖那样一个圆形的大型水面，也要刻意用水面的一些建筑把这样的规则打破，从而造成一种富于变化的平衡均衡。同时，我们也要注意到，水，并不是永远表现为“风乍起，吹皱一池春水”的静态美的，有时候，它还通过瀑布等形成动态美。 色彩上，中国古典园林很重视色彩的搭配，在理水这一方面也不例外。水呈现出不同程度的绿，可是水面上，也浮现出不同的其他的色彩，来避免色彩的单调。中国园林的水，要以荷花睡莲、鸳鸯白鹅、垂柳浮萍等一起配色的，而中国园林的绿水，往往能跟上述的景物的色调互相映衬，融为一体。 之前讲到的山，多用折线、垂直线，体现出阳刚之气，而水，则以弧线和水的特质，体现出一种阴柔之美。